按照卡內(nèi)基分類，達特茅斯一直以來都屬于授予博士學位的全國性大學，美新雜志歷來也把她歸入National University進行排名，而不是劃分在National Liberal Arts College中。

淺層的原因，是因為學院一詞在美國的教育史上泛指崇尚古典的本科學院。在美國大學照搬柏林大學模式走上德國化道路之前，所有古老的學校幾乎都是英國體系遺留下來的學院模式。如今的很多綜合性大學，如哈佛，耶魯，當初都是以“學院“兩字冠名，直到今天，這些學校的College部分仍然是他們最為核心的部分。耶魯?shù)男ｉL曾說，耶魯可以沒有他的法學院，醫(yī)學院和其他所有研究生院，但確不能缺少耶魯學院，否則，耶魯就不是耶魯了。而當時刻意不走德國化的一些東部學校發(fā)展至今成為了美國教育的活化石，College一詞伴隨著他們走過了200多年的歷史并將繼續(xù)延續(xù)下去。這些學校在美國整個教育體系中扮演著重要的角色，21世紀的幾位諾貝爾獎得主不少來自這些學校（如今年經(jīng)濟獎得主來自Amherst學院，04年的經(jīng)濟獎得主Prescott來自 Swarthmore學院，00年的Stiglitz來自Amherst），他們之中最好的一批學校和常春藤爭奪著美國最優(yōu)秀的學生。Dartmouth 堅持自稱College，則是強調(diào)了自己對本科教育的重視和對古典學科的推崇。這里的本科階段，你不會看到大多數(shù)實用學科，比如Business， Finance之類專業(yè)的存在，即使是學工程的，也著眼于General Engineering，而非國內(nèi)大學那種電類，機械類，土木類分工非常細致的工科。最受歡迎的專業(yè)為歷史，政治，生物學，英語，最大的系為經(jīng)濟系。

Dartmouth不改名為“大學“另一個更根本的原因來自于美國歷史上最為有名的案件之一的Dartmouth Case，最高法院對于這一案例的最后判定奠定了美國私立學校獨立發(fā)展不受政府干預的基礎(chǔ)，如果沒有這樁案件，美國的教育可能不會走到今天的地步。200 年前，州政府打算接管學校，于是出現(xiàn)了兩個實體，Dartmouth College與Dartmouth University。后者是州政府的代表，可以用“偽學校“來形容。雙方都希望能夠保護自己的實體，在Daniel Webster與大法官面前打贏這場生死存亡的官司后，Dartmouth College終于生存了下來。Webster之后也成為了美國各高校畢業(yè)生最受其母校后人尊敬的代表。正是因為這個原因，Dartmouth不可能將自己改名為University，否則就是對歷史的顛覆，就是對200年前州政府的屈服。